Semmi sem fáj jobban a Real Madridnak, mint az örök vetélytárs Barcelona árnyékában élni, úgy, ahogyan az elmúlt három idényben történt. S hogy ez a kellemetlen időszak megszakadjon, ígéretük szerint a fővárosiak vasárnap este inuk szakadtáig küzdenek majd. A két „elitalakulat” legutóbbi ütközetén, tavaly november 19-én a katalánok demoralizáló csapást mértek a Realra, a Bernabéuban Samuel Eto’o találatával és Ronaldinho varázslatos duplájával 3–0-ra leiskolázták a madridi együttest. A meccs végén a cinikus és kiábrándult hazai szurkolók felállva tapsolták meg a Barcelona játékosait, míg saját kedvenceiket kifütyülték.

A soron következő „El Clásico” előtt természetesen most is felfokozott a várakozás, a két klub alkalmazottai és játékosai napokkal a meccs előtt megkezdték szócsatáikat. A hétközi Bajnokok Ligája-fordulót ellentétesen zárták a felek: Fabio Capello vezetőedző legénysége javuló játékkal 4–1-re nyert a román Steaua Bucuresti otthonában, míg a Barcelona 1–0-ra kikapott a Chelsea vendégeként. A Real olasz mestere a katalánok elleni rangadó előtt arról beszélt az újságíróknak, hogy a Bukarestben mutatott játék már majdnem megközelítette azt, amelyet csapatától látni szeretne.

„A keddi együttes harcos volt, technikásan és magas szinten futballozott, ami nagyon fontos. Boldog voltam, hogy már majdnem azt láttam, amiért dolgozom, dolgozunk” – mondta Fabio Capello, aki az előzetes információk szerint nem változtat a bukaresti kezdőcsapatán, vagyis az angol David Beckham újfent a kispadon ül majd.

Két, egymást követő spanyol bajnoki elsőség és a Bajnokok Ligája megnyerése után egyelőre úgy tetszik, a Barcelona visszavett a tempóból, és mintha motivációs problémái is lennének Frank Rijkaard csapatának. A holland szakvezető, a játékosokkal egyetemben, cáfolja, hogy bármiféle gond lenne az öltözőben, s a szakvezető véleményét támasztja alá a szikár tény: a Barca veretlenül vezeti a bajnokságot. Víctor Valdés, a Barca kapusa azt ismételgette egyik nyilatkozatában, hogy a londoni vereség nem bizonytalanította el az együttest, győzni mennek Madridba.

„Semmi baj az önbizalmunkkal, a futballban benne van, hogy néha a legjobbak is kikapnak. Egységesek és erősek vagyunk. A Real–Barca rangadókon semmi sem számít, sem a helyezés, sem az aktuális forma. Bármi megtörténhet a vasárnapi találkozón, de mi nyerni akarunk a Bernabéu-stadionban” – fogalmazott Valdés, aki dicsérte Iker Casillast, a Real kapusát, míg Ronaldo hiányzásával – a brazil csatár eltiltás miatt nem játszhat – kapcsolatban csak annyit jegyzett meg: Ruud van Nistelrooy, Raúl, Robinho és Antonio Cassano legalább olyan veszélyes csatár, mint a hiányzó „Ronnie”.

Roberto Carlos, a madridi gárda sokat tapasztalt brazil védője lehetetlennek tartja, hogy a tavalyihoz hasonló vendégsikerrel záruljon a csúcscsata.

„Ronaldinho Samuel Eto’o távollétében nem tud érvényesülni, sőt mondhatni, szenved a kameruni hiányában. Szerintem az idén elkapjuk őket, ez a csapat képes arra, hogy ismét Madridba hozza a bajnoki serleget. Robinho góljával egy nullára nyerünk” – jósolta meg a végeredményt a 33 éves brazil védő.