A Valencia gólnélküli első félidő után a csereként beállt Hugo Viana révén szerzett vezetést, a portugál futballista távoli lövéssel mattolta a kapust.

A második gólt Morientes szerezte, aki az ötösről mattolta Molinát, majd a végeredményt az előrehúzódó védő, Ayala állította be.

Ronaldinho szabadrúgása volt az Espanyol-Barcelona első komolyabb eseménye, Kameni repült a sorfal felett elcsavart labdáért, de nem ért oda. A kameruni kapus szerencséjére a labda a felső lécről kifelé pattant.

Az első félóra vége előtt Rufete ugyan elhibázta a helyzetét, Luis Garcia azonban a 30. percben betalált: Tamudo a bal oldalon megkeverte Puyolt, beadott, Luis Garcia kibújt Edmilson mellől, majd Valdés kapujába küldte a labdát.

A lefújás előtt egy jobb oldali beadást Gudjohnsen próbált a kapuba bólintani, de a vetődő Kameni lábában elakadt a labda. Hazai vezetéssel vonultak pihenőre a csapatok.

Frank Rijkaard a második félidőre bedobta a hétközi kupameccs hősét, Javier Saviolát. A holland szakember Giuly játékára nem számított a második félidőben. A kis argentin hamar meghálálta a bizalmat, a 60. percben egy jó csel után középről lőtt, Kameni hiába vetődött, a labda a jobb sarokba vágódott.

A 65. percben Rufete remek beadását a középen egyedül hagyott Tamudo a hálóba fejelte. Néhány perc múlva akár eldönthette volna a találkozót Pandiani, ám az egyedül kiugró uruguayi óriási helyzetben a kapu mellé lőtte a labdát.

A csereként beállt dél-amerikai támadó a 75. percben újabb óriási lehetőséget szalasztott el: Rufete ezúttal is elsőrangúan centerezett, Pandiani földre lefejelt labdája ugyan átpattant a kapuson, de a kapufáról kifelé jött.

A hátrányban lévő együttes egyre inkább kinyílt, ezzel lehetőséget teremtett az Espanyolnak a kontrákra. Ernesto Valverde legénysége vezetett néhány veszélyes ellentámadást, de nem tudta őket gólra váltani.

A hazai csapatot a hajrában az is fenyegette, hogy emberhátrányba kerül, hiszen nyolc(!) játékosuk is sárga lapot kapott a találkozón. A hosszabbításban egy kontra végül eredményesen zárult, Luis Garcia szépen szolgálta ki Rufetét, aki megszerezte első gólját az Espanyol színeiben.

Az Espanyol jó játékának köszönhetően otthon tartotta a három pontot, a címvédő városi rivális nem tudott kibontakozni. A Barcelonának ez volt a második veresége az idei bajnokságban.

A Celta Vigo-Atletico találkozó elején már a 13. percben büntetőt rúghattak a vendégek, miután Fernando Torrest buktatták a tizenhatoson belül. A tizenegyest a sértett végezte el, de elsőre nem, csak a kipattanóból sikerült a kapuba találnia. Hét perccel később ismét ő volt eredményes, majd a második félidőben az argentin légiós, Agüero is betalált, eldöntve ezzel a mérkőzést.

A végeredmény a hazaiak szépítőtalálata jelentette a 70. percben, ez a gól Nene nevéhez fűződik.

A Celta kilencedik hazai mérkőzésén ötödször kapott ki, míg az Atlético kilencedik idegenbeli fellépésén ötödször nyert, amellyel jelen állás szerint vendégségben nincs nála jobb csapat a bajnokságban. Igaz, a Real Madrid csak gólkülönbséggel szorul a városi rivális mögé.

A Sevilla a Ramón Sánchez Pizjuán-stadionban fogadta a Mallorca gárdáját az élvonalbeli bajnokság 18. fordulójában. Bár a kupában nem remekelt hétközben a bajnoki éllovas, teli önbizalommal várhatta az összecsapást az elmúlt öt fordulóban csupán egy árva pontot felmutatni tudó Mallorca ellen. Elképzeléseiknek megfelelően indult a találkozó, Kanoute tizenegyesből kicsikarta a vezetést a hazaiaknak.

A második félidőbe azonban nagy elánnal vetették bele magukat a vendégek. Nunes már a második percben egyenlíteni tudott egy kipattanóból. Aztán a hétközi kupameccsen a Depor ellen is eredményes Maxi López talált be Jordi passzából egy óra magasságában, a hazai drukkerek meglepetésére tehát fordult a kocka! A vendégek annyira jól védekeztek, hogy az utolsó félórában nagy energiákat mozgósító Sevilla csupán egyszer, Adriano révén tudott igazi helyzetbe kerülni, de jobblábas lövése akkor sem tudott célt érni.

Az Osasuna folytatja elképesztő sikersorozatát (utóbbi tíz mérkőzésükön nyolc győzelem, egy vereség, egy döntetlen), s most 5-1-el lépték le a régóta a kiesés réme által fenyegetett sevillaiakat. A korábban a Real Madridban is megforduló Soldado kétszer is megvillant, a kegyelemdöfést a kameruni légiós Webo adta meg a Betisnek.

A Santander értékes három pontot szerzett az utolsó pillanatban az argentin légiós Garay tizenegyesgóljával az egyre reménytelenebb helyzetbe kerülő Real Sociedad ellen. Zárkózik fel a középmezőnyhöz a Racing.

Az UEFA-kupás helyért harcban lévő huelvaiak nem tudták legyűrni a Deportivót, akik Arizmendi révén hamar kiegyenlítették a Santanderben szép szezonokat megélt Javi Guerrero 10. percbeli vezető gólját.

A Getafe szép sikert ért el a Gimnastic otthonában, a madridi Dorado és Guiza góljaira Llera még válaszolni tudott, a rutinos Casquero aztán a 75. percbeli góljával beállította az 1-3-as végeredményt.

A Villareal az uruguayi légiós Forlan góljával elhozta a három pontot Bilbaóból, s nehéz helyzetbe hozta ezzel a baszk közönség előtt Mané mestert.

Nem hozott túl nagy iramot a találkozó eleje, amin a heti előzmények ismeretében nem igazán csodálkozhattunk. Madridban finoman szólva is áll a bál, a bajnokságban két vereségen vannak túl, rúgott gól nélkül.

A sportvezetés raportra hívta az olasz vezetőedzőt a hét elején. Az átigazolási piacon igen kapósak a játékosaik, nem múlik el óra, hogy valamelyik hírforrás ne igazolná el valamelyik szárnyaszegett madridit.

A héten aztán bombaként robbant: az amerikai LA Galaxy már vitte is Beckhamet – igaz egyelőre még papíron -, akinek nyáron lejáró szerződése csak nem akart megújulni Madridban. A spanyolok nem nagyon erőltették – kiegészítő embernek számít az angol -, az érintettnek meg nem tetszett a kispad és a lelátó között ingáznia. Most aztán Capello mester állandóra a lelátóra száműzte őt. Jöjjenek a fiatalok! A Zaragoza elleni kezdőben a friss szerzemények közül Gago és Higuaín is helyet kapott.

Ilyen előzmények után a legkevesebb, amit megtehettek a madridiak, hogy a biztonságra törekednek. Az első helyzet azonban így is a vendégek előtt adódott, Ewerthon baloldalról bemelt labdájába Casillas még belekapott. Belül különben sem jött vendégjátékos.

Ezt követőn kiegyenlített mezőnyjátékot láthattunk, helyzetek nélkül.

Az első félóra végeztével Diarra távoli lövése adta meg a jelet a támadásra. A vendégek megzavarodtak, a madridiak egyre közelebb kerültek a gólszerzéshez. Reyes szabadrúgásból veszélyeztetett, Helguera egy csúsztatott fejessel, majd Van Nistelrooy előtt is adódott lehetőség.

Ezek azonban még kimaradtak, nem úgy a 41. percben. Kisszögletet követően Robinho ívelt a kapu elé a hosszú oldalra, ahol üresen érkezett Higuaín, aki levétel után középre centerezett. Érkezett a legjobb ütemben Van Nistelrooy, aki két lépésről bebelsőzte tizedik bajnoki gólját a Realban.

A vendégek kezezést reklamáltak az argentin-francia labdaátvételénél, ez azonban nem hatotta meg a játékvezetőt.

A második felvonásban előnye birtokában nyugodtan játszott a Real. Tehette ezt már csak azért is, mert egy-két erőtlen kontrától eltekintve a vendégek nem sok veszélyt jelentettek számukra.

Eközben a királyiak ellepték a vendégek térfelét, de mezőfölényük meddőnek bizonyult, nem záporoztak a lövések volt hálóőrük, César kapujára. A vége 1-0 lett, ami igazságosnak mondható a látottak alapján. Bár a győzelem nem annyira a hazaiak érdeme, mint inkább a vendégek kritikája.

Ettől függetlenül a három pont a madridi zsebben, amellyel pontszámban utolérték a fordulóban városi rangadót bukó Barcelonát. Illetve belátható, kétpontos távolságba került az éllovas Sevilla is, amely hazai pályán váratlanul kapott ki az utóbbi hetekben gyengélkedő, kiesés ellen harcoló Mallorcától.

A Barcelona Betis elleni idegenbeli mérkőzése a katalánok klubvilágbajnoki kötelezettsége miatt elmaradt.

18. FORDULÓ (JANUÁR 14.)

• Espanyol–Barcelona 3-1 (Luis Garcia 31., Tamudo 65., Rufete 90. ill. Saviola 60.)
• Valencia-Levante 3-0 (Hugo Viana 52., Morientes 56., Ayala 79.)
• Celta Vigo–Atlético Madrid 1-3 (Nene 70., ill. Torres 13., 20., Agüero (60.)
• Athletic Bilbao-Villarreal 0-1 (Forlan 70.)
• Tarragona–Getafe 1-3 (Llera 61., ill. Dorado 13., Guiza 42., Casquero 75.)
• Osasuna-Betis 5-1 (Soldado 15., 59., Punal 31., D. López 58., Webo 73., ill. Arzu 45.)
• Racing Santander- Real Sociedad 1-0 (Garay 89.)
• Recreativo Huelva-Deportivo La Coruna 1-1 (Guerrero 10., ill. Arizmendi 19.)
• Sevilla-Mallorca 1-2 (Kanoute 21-tizenegyesből, ill. J. C. Nunes 47., M. López 61.)
• Real Madrid–Zaragoza 1-0 (Van Nistelrooy 41.)