Az időjárási előrejelzések tökéletesnek bizonyultak: a „várt” eső éppen a felvezető kör kezdetén érkezett meg a sanghaji pályára. A versenyzők gond nélkül foglalták el rajtpozíciójukat, igaz az ég még „nem szakadt le”.

A startnál az élről kezdő Hamilton simán megőrizte helyét, míg Alonso keményen támadta a harmadik helyen haladó Massát. A kétszeres világbajnok spanyol klasszis megelőzte brazil riválisát, de hamarosan visszaadta a helyet a hatodik kanyar után, amikor a Ferrari pilótája került belső ívre. A rajt legnagyobb vesztese a hatodik helyről kezdő Ralf Schumacher volt, aki megpördült és visszaesett a mezőny végére.

Az élen száguldó Hamilton pokoli tempót diktált az első néhány körben, folyamatosan növelte előnyét a közvetlen riválisokkal szemben, így alaposan kihasználta az első rajthelyből fakadó előnyt. A McLaren brit klasszisa többször is megjavította a futam addigi legjobb idejét, így a 8. körben már több mint 5 mp-cel előzte meg a második helyen haladó Räikkönent.