Már az első pillanatoktól kezdve nyomást gyakorolt a vendég Manchester United a Sunderlandre. Az egykori manchesteri kedvenc, Roy Keane játékosai teljesen veszélytelenül futballoztak, csak idő kérdése volt mikor kerülnek hátrányba. Ez a pillanat a 16. percben érkezett el, amikor Wayne Rooney higgadtan értékesítette Wes Brown „forintos” kiugratását.

A folytatásban sem állt vissza a forduló előtt a második helyen álló vendégegyüttes, amely a 27. percben már kettővel vezetett. Ekkor Rooney előkészített, Louis Saha pedig közelről lőtt a kapuba.

Cristiano Ronaldo a 43. percben nagyon megnézte magának a hazai kapu jobb felső sarkát, ahol másodpercekkel később, szabadrúgását követően a labda landolt. A portugál játékos remekbe szabott lövése gyakorlatilag egy félidő után eldöntötte a három pont sorsát.

A második játékrészre is maradt egy találat. Egy kisé könnyedén megítélt büntető után Saha megszerezte saját maga második, míg csapata negyedik gólját a mérkőzésen, amivel kialakult a 4-0-s végeredmény.

A rendes játékidő utolsó percében csikarta ki a győzelmet a Liverpool a Derby County otthonában. Fernando Torres ugyan korán megszerezte a vezetést a "vörösöknek", a második félidőben érkező James McEveley-találat azonban kiegyenlítette az állást.

Sokig döntetlen állt az eredményjelző táblán, végül azonban nem tudott pontot szerezni a liga utolsó helyén szerénykedő Derby. A 90. percben - stílusosan - a csapatkapitány, Steven Gerrard találatával a Pool 2-1-re nyert.

Meglepően aktívan kezdte a mérkőzést a forduló előtt a bajnokság nyolcadik helyén álló Aston Villa. Az első tíz percben csak a birminghami csatárok pontatlanságának köszönhetően nem került hátrányba a Cech - Ferreira, Alex, Carvalho, Ashley Cole - Essien , Lampard, Joe Cole, Kalou - Pizarro, Sevcsenko kezdőcsapattal felálló Chelsea. A 13. minutumban azonban már nem volt menekvés a londoniak számára.

John Carew fejelte le a labdát az üresen helyezkedő Shaun Maloneyhoz, aki közelről higgadtan passzolt Cech kapujába.

Érdekes módon a folytatásban sem tudta felpörgetni játékát Avram Grant csapata, többször csak a szerencse mentette meg az újabb bekapott góltól a Chelsea-t, a 44. percben pedig még az sem. Maloney gondolt egy merészet, és megeresztett egy löketet 22 méterről. A lapos lövés úgy tűnt nem okoz gondot Cechnek, ám a labda átpörgött a cseh kapus kezén. A fejvédős portás hatalmas hibája elérhető közelségbe hozta a Villa sikerét.

Az első félidő hosszabbításában a csereként beállt Michel Ballack esésénél kissé könnyű síppal büntetőt ítélt a játékvezető, aki ráadásul leküldte a pályáról Zat Knightot. A büntetőt Sevcsenko magabiztosan értékesítette a hosszabbítás 5. percében.

Érdekes módon az ukrán a mérkőzés 50. percében két gólt is szerzett, pedig a találatok között eltelt 20 minutum. Sevcsenko ugyanis a második félidő elején is bevette Scott Carson hálóját - ekkor távolról volt eredményes az aranylabdás futballista.

A 65. percben Seva megunta a gólgyártás, így egy gólpasszal vétette észre magát. A befejező ezúttal a támadást kísérő Alex volt.

Az emberhátrányban játszó Villa azonban nem adta föl, és Martin Laursen lövésével egyenlített a 72. percben. Ám koránt sem volt még vége.

Michael Ballack gyönyörű szabadrúgása két perccel a rendes játékidő vége előtt úgy tűnt hazai sikert eredményez, ám a hosszabbításban Ashley Cole kezére (?) pattant a labda a góvonalon. Az eset után Gareth Barry tizenegyesből szerzett gólja pedig kialakította a 4-4-es végeredményt.

Fordulatokban és kiállításokban (Cole mellett még pároslábas becsúszásával majdnem lábtörést okozó Carvalhót is leküldte a pályáról a spori) gazdag mérkőzésen, néhány kérdéses bírói ítéletet követően összességében igazságos eredmény született.

Arcpirítóan gyenge első játékrészt adott elő a mérkőzés előtt a nyolcadik helyen tanyázó Portsmouth, és a karácsonyi kört megelőzően listavezető, a Manchester United délutáni győzelmét követően azonban csak második Arsenal.

Az "ágyúsok" hiába próbálták ráerőltetni a hazaiakra rövidpasszos, sok futásra lapuló, kombinatív játékukat, a Portsmouth különösebb erőlködés nélkül képes volt hatástalanítani a vendégakciókat.

A szünet előtt sem a Manuel Almunia - Bacary Sagna, Kolo Toure, William Gallas, Gaël Clichy - Emmanuel Eboue, Francesc Fabregas, Mathieu Flamini, Alexander Hleb, Tomas Rosicky - Emmanuel Adebayor kezdőcsapattal felálló londoni alakulat, sem a három egykori Arsenal-játékost (Sol Campbellt, Laurent és Nwankwo Kanut) felvonultató Portsmouth nem tudott nagy helyzetet kialakítani az ellenfél kapuja előtt. A tömény unalom pedig folytatódott a második játékrészben is.

A végig tompán játszó Wenger-csapat és a talán kissé esélytelenebb, ám otthon küzdő Pompey harca a 75. percig inkább emlékeztetett iszapbirkózásra, pedig a pálya egyáltalán nem volt felázva.

Az utolsó negyedórában aztán mégis mutattak valamit a fociból a csapatok. tizenöt minutummal a rendes játékidő vége előtt Kanu indította remek ütemben a leshatáron kilépő Benjamin Mwaruwarit, aki eltolta ugyan a labdát a kapujából kimozduló Almunia mellett, ám a visszazáró Arsenal - védők tisztáztak a csatár elől.

Három perccel később pedig a másik oldalon alakult ki helyzet. Rosicky cselezte be magát Lauren mellett a tizenhatoson belülre, majd élesen a rövid sarok mellé durrantott.

Az utolsó tíz percet megnyomó Arsenal a 88. percben közel került a győzelem megszerzéséhez, ám az elmúlt meccseken többször is három pontot érő gólt szerző Gallas az ötösről csúnyán David James kapja fölé lőtt.

A legnagyobb helyzetet azonban Rosicky puskázta el: a cseh középpályás a ráadás harmadik percében 13 méterről képtelen volt eltalálni a hazai kaput - az eredmény nem változott.

19. FORDULÓ, december 26.